プロとしての考え方、スキル、ノウハウ、マインドセットを
あなたへ余すことなくお伝えさせていただきます。

私がまだ専修大学4年時に、コーチの勧めでアメリカLAにて独立リーグABA Long Beach Jamのトライアウトを受けました。そこで、当時ジャムのHCを務めていたNBA史上唯一、得点王とアシスト王の二冠達成をしたスーパーレジェンド、ネイト "Tiny" アーチボルドに実力を認められ、トライアウト終了直後にその場で本人から直接契約書を渡されました。この夢のような出来事によって、私は日本のバスケットボール界では初となる在学中のプロ選手としてキャリアをスタートさせることになります。

しかし、果たしてこのような環境は自然に手に入れることができたのでしょうか。当然、答えは“No”です。B.LEAGUE誕生を語る上で欠かせないのが、その直前まで国内リーグ分裂問題が原因となり、FIBA から「国際試合出場停止」という制裁を科された危機的状況にあったことです。この日本バスケットボール界史上最大のピンチを救うべく、リーグ統合への舵切り・改革を行ってくださった川淵三郎会長と関係者の多大なる尽力があったこと、また、ひたすら日本のバスケットボールの明るい未来を信じて待ち続けてくださったファンの皆様の想いが原動力となったことを私たち選手は忘れてはなりません。今、目の前に広がっている景色は決して当たり前ではないことを選手は常に肝に銘じておかなければならないのです。

私はこのような想いを胸に、開幕に先立って実施されたB.LEAGUE選手研修に参加してきました。1泊2日の研修を終えたとき、B.LEAGUEが選手に求めるプロフェッショナリズムとは「アスリート自らが“輝かせる社会”の創造に寄与できること」であると理解することができました。つまり、これまで以上にアスリートが“主体的”に地域貢献や価値の創造に取り組まなければならないということです。この研修を機に、自分の中にこれまであった「プレーだけをするのがプロの仕事」という先入観はガラリと変わり、「9歳から自分を育ててくれたバスケットボールに恩返しがしたい」という想いが強く芽生えてきました。それは、もちろん引退後に指導者となり一生をかけて行うつもりでいましたが、現役中にしかできないこともあるのではないかと考えるようになったのです。現役選手である今だからこそ、たくさんの人が自分に興味や関心を持ち、発言にも耳を傾けてくれます。ならば、少しでも影響力のある今だからこそ実現できる社会貢献をしたいと思いました。

しかし、現役選手である私が社会貢献に割ける時間には限りがあります。さらに、そもそも具体的に何をすれば良いのか？という疑問にも突き当たりました。そのような折りに、知人から「SNSを通じてもっとあなたのキャリアを伝えてみたら。きっと興味があって知りたい人はいるはずだよ。」という言葉を頂きました。しかし、私はすでにオフィシャルサイト【Kazzmatazz ballin’】の中で、更新頻度は低いものの10年以上にわたり日々感じたことなどを書き綴ってきました。そこで、「シーズン中にいきなりブログ内で昔のエピソードを書き始めるのってどうなんですか？しかもそれをFacebookなどでアップしたら自分に興味のない人にまで拡散することになってしまいますよね…」と返答したところ、「それならメルマガがいいよ！」というアドバイスを頂いたのです。

もしかしたらあなたは、「中川はプロ選手になっているくらいだからバスケットボール人生は初めからどうせ順調だったんだろう」と思っているかもしれませんね。
実際はミニ→中学、中学→高校、高校→大学、大学→プロの全カテゴリー移行期において、全て補欠からのスタートでした。特に大学→プロ（ABAロングビーチジャム）の移行期においては先ほどお伝えした通り、「実力不足」と「プロ意識の欠如」の２点が大きな理由で、試合時間も大して与えられぬまま、2ヶ月もせずにチームから解雇されてしまいました。私のプロキャリアは挫折と共にスタートしたのです。

しかし、これまでのバスケットボール人生において、困難に直面した際に必ず行ってきたことが１つだけあります。それは“自分を信じる”ことです。信じるに足る自分になるために・・・ここまでやればというレベルまで自分を追い込み、納得いくまで体育館に残って練習を続けました。下手であれば上手くなるまで努力を積み重ねる。これまで以上に意識を改革する。それ以外に近道はありませんでした。その結果、運も味方につけることができ、「最終的には目的地に到達する」という経験をすることができたのです。

私の成功体験の1つに、プロ１年目シーズンの挫折からの復活が挙げられます。LAのロングビーチジャムでは全く通用せずに解雇されましたが、その翌日から「どうすればあの場所で自分が活躍できるのか」だけを考えて行動し、その結果、プロ２年目のシーズンではNYのHarlem Strong Dogsから唯一のABAオールスター選手に選出（日本人史上唯一）されたのです。この経験から困難に打ち克つには、まず“自分を信じ”てあげることが大切だと強く思うようになりました。